“弁当”是一种可以携带的方便食品,汉语意思是“盒饭”。“弁当”是把蒸好的米饭盛在一个盒子里,在米饭的上边或相隔的小盒里放上各色菜肴做成的。盒中放着一副可一劈为两根的方便木筷,日语叫做“割箸”。有的当中还配一小瓶酱油。盒子的形状多为长方形,也有六角形、圆形和半圆形的等等还有考究的四方两层或多层摞起的饭盒。饭盒多用价格低廉的硬纸、木片或塑料制成也有用铝制作的。家庭自制的“弁当”用于上班、上学或外出游览;旅客用的车站盒饭、歌舞伎观众用的幕间盒饭和聚餐宴请用的盒饭,多是由专门经营盒饭的饭店制作的。据说“弁当这个词来源于织田信长率领大军在安土城会师后把等量的食品一人一份地发给全体官兵这个故事。因此,它有“定量食品”的意思。在古代,“弁当”只不过是配以咸菜的饭团。在江户时代,由于娱乐活动盛行,便产生了赏花盒饭和看戏盒饭,日语叫做“花見弁当”和“芝居弁”。在戏剧的幕间食用的盒饭,日语叫做“幕∽内弁当”。当时还有专门制作盒饭的饭铺,日语叫做“支度所”。1885年在宇都宫市首次出现了在火车站的站台上出售的盒饭—车站盒饭,即“职弁”。大正时期,配以西洋菜肴的盒饭“合V)子弁当”,即和洋结合的盒饭上市。当今,盒饭中配备的菜肴更加丰富多彩了,有日本菜、中国菜和西洋菜,由于配备的菜肴不同,所以便相应的产生了和式盒饭、中式盒饭和西式盒饭等等。尽管盒饭的花样不断翻新,但是传统的盒饭仍然受到人们的欢迎。例如形似日本国旗的“红日盒饭”,人们依旧喜欢食用。这种盒饭只在装满米饭的饭盒中间放置一颗鲜红的腌渍梅子。因为鲜红的梅子衬在雪白的米饭上,很像日本的国旗所以日本人把这种盒饭叫做“日の丸弁当”在日本,盒饭业是个经久不衰的行业。随着社会生活节奏的加快,人们对方便食品的要求越来越迫切,盒饭业也日益兴旺起来。从1976年起,日本还出现了出售热盒饭的饭店,由于盒饭由凉转热,所以销路更加广阔。